A Wonderful Adventure

Pope Francis in Juarez, Mexico

On Wednesday I had the privilege of seeing the Supreme Pontiff of the Catholic Church for the fourth time in my short 23 years of life. I’m truly left speechless when I ponder just how much the Lord has blessed me; few Catholics get to see the Pope once in a lifetime and I have already seen him 4 times at such a young age. I feel so blessed! What’s more, I can still look forward to seeing him a fifth time this summer at World Youth Day in Poland.

I must wonder and ask: Why me Lord? Why have you given me so much, why have you  chosen me?

There’s no doubt the experiences the Lord has gifted me are not for myself. God has sent me and He has called me, not so that I may selfishly keep these blessings, but so that I may live them for my family, my friends, and all of the people I have known throughout my life. There hasn’t been a journey, pilgrimage or experience that I’ve lived only for myself. I’ve always brought along with me the petitions, intentions, and prayers that have been entrusted to me by many. My heart has always traveled full of love for I have always carried many souls along my way. And of all the people I have carried in my heart, there is one woman in particular I have carried in a most special way.

I saw the Pope for the first time in 2011 at the World Youth Day held in Madrid, Spain. I’m unable to describe the love and passion for the Faith that were cemented in my heart thanks to this encounter with Pope Benedict XVI. In that same year, a few months before my trip to Spain, my beloved grandmother was diagnosed with cancer. It all began like this, with a terrible diagnosis and a visit to see the Pope.

These last 5 years of struggling with my grandmother’s illness have been difficult. Watching a loved one suffer fills your soul with a pain that is unbearable. I would give anything to suffer in her place. Unfortunately, that’s not how life works. I can’t take my beloved grandmother’s suffering away. But I can carry her with me wherever I go in my thoughts and prayers. There has not been a single day since that dreadful first diagnosis that I have not thought of this woman who has filled my life with so much love and affection.

These last 5 years have also been full of adventures and blessings. I’ve visited 6 different countries. I’ve seen and done things I never imagined were possible. It would take me years to relate every adventure the Lord has taken me on over the last 5 years. Yet, of all the wonders I’ve had the privilege of living, the most beautiful experience has been seeing the Pope so many times. And on every occasion I have seen him, it’s my grandma that I carry first and foremost in my heart. With every shout of joy that I have greeted the Pope goes a cry of hope that belongs to my grandmother.

Perhaps some think it’s not so grand to see the Vicar of Christ in person. In reality, what can a few seconds of quickly gazing upon a simple human being mean? For those who question the peace and power the Holy Father possesses, I have no words to convince you otherwise; you’d simply have to see it with your own eyes. The euphoria that is lived while waiting for the Pope is indescribable. The ecstatic joy of the people, that feeling of being among family, the excitement of knowing we are united by a common Faith and of having a leader who we know truly loves each one of us, and the incredible love that is palpable in the midst of the crowds– these are things that words simply cannot adequately describe.

Of course, it’s also uncomfortable being among the great multitudes of people that a Papal visit inevitably attracts. Apart from the warm temperatures, all concepts of personal space are virtually nonexistent. Your feet get awfully sore from hours of standing without rest, your back aches, the sun burns, thirst is unquenchable, and the odors, we’ll say, aren’t the most pleasant. And yet, despite all of the inconveniences, the discomforts are lived out in joy and these small sacrifices are offered up and united to the great Sacrifice of Christ.

The usual hassles of a Papal visit weren’t missing this time around in the city of Juarez. And just like on every occasion I’ve seen the Vicar of Christ, one could feel the great love of the Catholic Church and the energy of peace, joy and tranquility that accompanies the Holy Father wherever he goes. However, this time around was different. My encounter with the Pope this time was unplanned and unexpected.

I didn’t travel to Juarez to see the Pope, instead I came to see the woman who fills my life with light. After five and a half years of courageously battling cancer, it would seem my grandmother is losing the fight. And yet, even if this be the case, she is the one that comes out winning! Despite the pain, suffering, affliction, and agony that accompany her on a daily basis, my grandma continues to be a woman who is strong, valiant, elegant, grateful, courteous, compassionate, caring, joyful, loving and much more. No other woman on this earth is like my grandmother Martha; she is indubitably unique. No other woman on this earth has inspired me like she has; she is my greatest source of hope. I need no other role models; in this life she will always be my greatest hero.

I know the Pope specifically chose to visit the city of Juarez for many reasons of great importance. His reasons are significant on a political, humanitarian, and spiritual level, to name a few. This visit was historical, monumental and strategic. Yet, I feel in my heart that Pope Francis also came for my grandmother. Call me crazy, but I’ve always said there are no such things as coincidences. The Holy Spirit is always at work and I believe He chose to bring the Holy Father to my fighter of a grandma.

Life is full of surprises and unexpected gifts. If we open up our hearts to the movements of the Holy Spirit and the grace of the Lord, Jesus will never disappoint us. Saint Pope John Paul II said that, “life with Christ is a wonderful adventure” and I cannot disagree. The greatest adventure I’ve lived as a Christian is being the first grandchild of Martha Graciela Dominguez Santos.

My beautiful grandmother 🙂

Una Maravillosa Aventura

El miércoles tuve la dicha de ver al Sumo Pontífice por la cuarta vez en mis cortos 23 años de vida. La verdad me quedo sin palabras al reflexionar lo mucho que me ha bendecido el Señor, son pocos los católicos que logran ver al Papa una sola vez, y yo tan joven he tenido la bendición de verlo ya 4 veces. ¡Me siento tan dichosa! Y todavía me espera verlo por quinta vez este verano en la Jornada Mundial de la Juventud en Polonia.

Me pongo a pensar y a preguntar: ¿Por qué yo Señor? ¿Por qué me has dado tanto, por qué me has elegido a mi?

No cabe duda que todas las experiencias que me ha brindado el Señor no son para mi. Dios me ha enviado y me ha llamado, no para que egoístamente me quede yo con sus bendiciones, sino para que yo las pueda vivir por todos mis familiares, amigos y conocidos. No hay viaje, peregrinaje, o experiencia que he vivido solamente para mi. Siempre llevo las peticiones, intenciones y oraciones que me encomiendan. Mi corazón ha viajado lleno de tanto amor pues siempre voy cargando a tantas almas en mi ser. Y de todas las personas que llevo en mi corazón, hay una mujer en especial que siempre he llevado conmigo de una manera singular.

En el año 2011 vi al Papa por primera vez en la Jornada Mundial de la Juventud en Madrid, España. Es imposible describir el amor y la pasión por la Fe que fueron cementados en mi corazón a raíz de ese encuentro con el Papa Benedicto XVI. Ese mismo año, unos meses antes de mi viaje a España, fue diagnosticada mi querida abuelita con cancer. Asi comenzó todo, con un terrible diagnóstico y una visita a ver al Papa.

Estos últimos 5 años en los que hemos lidiado con la enfermedad de mi abuelita han sido difíciles. Ver el sufrimiento de un ser querido es algo que te llena el alma con un dolor insoportable. Daría yo lo que fuera por sufrir en su lugar. Lamentablemente, así no funciona la vida. No le puedo quitar el sufrir a mi amada abuelita. Pero lo que si puedo hacer es llevarla siempre en mis pensamientos y oraciones. No ha pasado ni un solo día desde aquel primer diagnóstico en el cual no he pensado en esta mujer que me ha llenado la vida con tanto apapacho y cariño.

Estos últimos 5 años han estado al igual llenos de aventuras y bendiciones. He visitado a 6 países diferentes. He visto y hecho cosas que nunca me imagine fueran posibles. Duraría años en relatar cada aventura que me ha brindado el Señor en estos 5 años. Pero de todas las maravillas que he tenido el privilegio de vivir, lo más bonito ha sido ver al Papa tantas veces. Y en cada ocasión es a mi abuelita a la que llevo en primera en mi corazón. Con cada grito de emoción con el cual que he saludado al Sumo Pontífice llevo un grito de esperanza que le pertenece a mi abuelita.

Tal vez a algunos les parecerá que no es la gran cosa ver al Vicario de Cristo en persona. ¿Pues en realidad, que pueden valer unos pocos segundos de echarle un vistazo a lo que simplemente es un hombre? Para aquellos que duden del poder y la paz que carga el Santo Padre, no tengo palabras para poder convencerlos; hace falta simplemente tener la experiencia de verlo con tus propios ojos. No hay manera de describir la euforia que se vive al esperar la llegada del Papa. La alegría que se transmite entre la gente, el sentirse en familia, la emoción de saber que tenemos la Fe en común y a un líder que realmente nos ama a todos, y el amor increible en general que es palpable entre las multitudes, estas son cosas que las palabras no pueden adecuadamente describir.

Claro, estar entre el gran gentío que inevitablemente atrae una visita del Papa es incómodo. Aparte del clima cálido, todo espacio personal es virtualmente inexistente. Los pies empiezan a calar después de estar parado sin descanso por horas, la espalda duele, el sol quema, la sed es insoportable y los olores, digamos, no son los más agradables. Pero aún así, a pesar de toda incomodidad, los malestares se viven con gozo y los pequeños sacrificios se unen al gran Sacrificio de Cristo.

No faltaron las molestias usuales en esta última vez que vi al Papa aquí en Ciudad Juárez . Y como en toda ocasión que he visto al Vicario de Cristo, se sentía el gran amor de la Iglesia Católica y la energía de paz, alegría y dulzura que acompañan al Santo Padre a donde vaya. Pero esta vez si fue diferente pues este encuentro con el Papa fue inesperado.

El motivo de mi viaje a Juárez no fue ver al Papa, sino ver a aquella mujer que me llena la vista de luz. Después de cinco años y medio de luchar valientemente en contra del cancer, parece ser que mi abuelita va perdiendo la batalla. ¡Pero si aun así fuera, ella es la que saldra ganando! A pesar del dolor, del sufrir, de la aflicción, y de la agonía que la acompañan diariamente, mi abuelita sigue siendo una mujer fuerte, valiente, elegante, agradecida, cortés, compasiva, amable, risueña, amorosa y mucho más. No existe en este mundo mujer como mi abuelita Martha; no cabe duda que ella es única. Y no hay otra persona en este mundo que me haya inspirado más que ella. ¿Si algún día yo llegaría a ser una cuarta parte de la mujer que es ella, que más podría pedirle a Dios? No me hace falta ningún otro modelo a seguir, pues ella siempre será mi gran héroe en esta vida.

Yo se que el Papa eligió visitar en especial a la Ciudad de Juárez por muchas razones de gran importancia. Razones de valor humanitario, político, espiritual, y más. Su visita a esta ciudad fue histórica y monumental; pero yo siento en mi corazón que el Papa Francisco también vino por mi abuelita. Aunque me digan loca, yo siempre he dicho que en esta vida no existen las coincidencias. El Espíritu Santo siempre se manifiesta y en esta ocasión le trajo al Santo Padre a mi abuelita luchadora.

La vida esta llena de sorpresas y de regalos inesperados. Si abrimos nuestro corazón a los movimientos del Espíritu Santo y a la gracia del Señor, Jésus nunca nos dejará decepcionados. El Papa Juan Pablo II nos dijo que “la vida en Cristo es una maravillosa aventura,” y la verdad que no lo puedo disputar. La aventura más grande que he vivido como Cristiana ha sido ser la primer nieta de Martha Graciela Domínguez Santos.